왜 비만이 문제가 될까?

소아비만이 문제가 되는 가장 큰 이유는 비만한 아동은 성인이 되어서도 비만할 가능성이 많기 때문입니다. 비만 청소년의 약 80%가 비만한 성인이 된다고 합니다. 다른 이유로는 비만으로 말미암아 생기는 합병증 즉 고혈압, 고지혈증, 지방간, 당뇨병 같은 성인 질환들이 이미 소아기에 나타날 수 있습니다.

고지혈증은 심근경색증과 같은 관상동맥질환을 일으킬 수 있는데 비만아동은 동맥경화의 촉진인자인 혈중에 콜레스테롤 수치와 LDL 콜레스테롤은 상승되고 동맥경화를 억제하는 HDL 콜레스테롤은 저하되어 동맥경화가 어린 시기부터 시작될 수 있습니다. 비만은 소아 청소년기 고혈압의 가장 흔한 원인으로 고혈압이 있는 비만 청소년은 약 25% 가 7년 이내에 고혈압에 의한 뇌혈관 또는 심혈관 계통의 합병증이 유발될 수 있다는 보고도 있습니다.

또한, 비만증이 있으면 섭취한 당분을 우리 몸에서 이용할 수 있도록 하는 인슐린에 대한 저항성이 생겨서 성인형 당뇨병이 생길 수도 있으며, 자신의 외모에 대한 열등감과 자신감의 결여, 운동능력의 저하 등으로 점차 소극적이 되고 비사교적인 생활태도를 보여 사회생활에 많은 지장을 끼칠 수 있습니다.

대한소아내분비학회에서 고도비만아 324명을 대상으로 합병증의 유병률을 조사한 결과를 보면 고지혈증 61.7%, 지방간 38.6%, 고혈압 7.4%, 당뇨병 0.4%로 매우 높은 유병률을 나타내고 있어서 소아비만에 대한 경각심을 일깨워줍니다.

어떻게 예방해야 하는가?

비만 성인의 경우에 비만치료가 끝난 5년 후까지 감소한 체중을 유지하는 사람이 불과 5% 미만입니다. 그만큼 비만의 치료는 어려우며 비만에 대한 최선의 방법은 예방인 것입니다. 소아 비만에서 영아시기에는 잘 먹는다고 과도한 양의 우유를 주면 비만해지기 쉬우므로 계획에 따라 일정량을 먹여야 하며 정기적으로 몸무게를 재서 과체중이 되지 않도록 주의해야 합니다.

유치원이나 초등학생의 경우에는 열량이 높은 햄버거, 피자 같은 패스트푸드나 설탕이 많이 함유된 단 음료수를 적게 먹고, TV나 컴퓨터 시간을 제한하며 야외활동 시간을 늘립니다. 아파트에 산다면 엘리베이터 대신 계단을 이용한다든지 가까운 거리는 차를 타지 않고 가족이 함께 걷는 습관이 바람직합니다.

그리고 만일 아이가 이미 중등도 이상의 비만이라면 성인형 합병증이 올 수 있으므로 전문의를 찾아 합병증 유무를 검사 받고 정기적으로 병원을 방문하여 진찰을 받는 것이 꼭 필요합니다.